Nacido en Río de Janeiro en 1947, incursionó como dramaturgo y director de teatro, periodista y compositor antes de dedicarse a la literatura. Las colaboraciones musicales que realizó con Raul Seixas se convirtieron en clásicos del rock brasileño.
Su obra ha sido publicada en 170 países y traducida a 81 idiomas. Entre sus más grandes éxitos están El Alquimista, considerado el libro brasileño más vendido de todos los tiempos, y El diario de un mago. Es el escritor con mayor número de seguidores en las redes sociales.
Fue elegido para formar parte de la Academia Brasileña de Letras en 2002, y a partir de 2007 se convirtió en Mensajero de la Paz de las Naciones Unidas.